En 1541, le conquistador Pedro de Valdivia fonde la ville de Santiago sur les rives fertiles du fleuve Mapocho, dans la verte vallée formée par les deux cordillères.
Santiago compte aujourd'hui plus de cinq millions d'habitants et, malgré ses dimensions de grande métropole, son ambiance rappelle celle de certaines villes de province.
La ville profite d'un agréable climat de type méditerranéen dont la température moyenne est :
- en été (janvier) de 28°C durant la journée et 14°C durant la nuit, mais le beau temps dure près de 8 mois.
- en hiver (juillet), de 13°C durant la journée et 2°C durant la nuit, mais il peut faire de -3° a +20° dans une même journée.
Au coeur de la zone centrale, Santiago bénéficie d'une situation privilégiée à 140 km de l'océan Pacifique (ah ! Valparaíso) et à 53 km des grands centres de ski (Valle Nevado).
C'est une capitale assez tranquille et facile à vivre où les paradoxes d'un pays à mi-chemin entre le sous-développement et la course aux innovations techniques sont très visibles.